Artificial Beings in Archaeology: Bridging Historical Reality and Digital Simulation
Abstract
The "Johannes" project represents an innovative intersection of archaeology and artificial
intelligence, aiming to reconstruct and simulate the consciousness of a medieval
individual based on extensive archaeological data. By utilizing AI, specifically
a ChatGPT model, the project seeks to bridge the gap between material culture and
digital self-awareness. The AI is populated with data from the archaeological site of
Miranduolo, integrating information about the village's historical context, material
culture, and societal structures from the 7th to the early 14th century. This project
explores the challenges of limiting the AI's knowledge to what would have been
known by a 12th-century individual, thereby enriching the AI's "memories" with sensory
experiences and historically plausible narratives. The project raises significant
questions about the potential of AI in historical reconstruction, particularly in the
simulation of emotions, empathy, and self-awareness.
Ultimately, "Johannes" is not merely an intelligent collection of data but an experimental
artificial being capable of critical thought, subjective experiences, and
emotional expression. The implications of this project extend beyond archaeology,
offering new perspectives on the use of AI in understanding the past and its potential
as a teaching tool and a medium for theoretical exploration.
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